Luci e ombre nella formazione professionale

Samuel Lüthi, l’ultimo rapporto sul sistema educativo di tre anni fa vedeva la formazione professionale di base sulla difensiva. La tendenza verso la formazione a indirizzo generale è proseguita?

L’UST prevede uno sviluppo relativamente stabile nella scelta della formazione per i prossimi dieci anni.

No. Tra il 2012 e il 2022 si è registrata questa tendenza verso la formazione generale, con sempre meno persone che sceglievano un apprendistato professionale. Nel 2023, tuttavia, in termini percentuali, un numero maggiore di giovani ha intrapreso un apprendistato, ovvero il 65,7% rispetto al 65,1% del 2022. Non è chiaro, tuttavia, se si sia trattato di un anno eccezionale o se la tendenza positiva continuerà. L’UST, in ogni caso, prevede uno sviluppo relativamente stabile nella scelta della formazione per i prossimi dieci anni.

Anche il numero delle aziende che offrono apprendistati ha subito un calo. Nel 2012 era pari a 66’000, nel 2021 era sceso a 59’000. Eppure la formazione degli apprendisti è redditizia per la maggior parte delle aziende.

Samuel Lüthi, ricercatore presso il Centro svizzero di coordinamento per la ricerca in materia di istruzione (CSRE).

Esatto, negli ultimi dieci anni più di 6’000 aziende hanno smesso di formare apprendisti, circa una su dieci. Il motivo principale è demografico: nell’ultimo decennio le classi in uscita dalla scuola dell’obbligo sono diventate sempre più piccole. Dal 2023, tuttavia, stanno nuovamente crescendo. Resta da vedere se questo porterà le aziende a tornare sui propri passi. Ma il calo non può certo essere dovuto ai costi: secondo i calcoli più recenti dell’IFFP, la formazione degli apprendisti è redditizia per il 71% delle aziende già durante il periodo di apprendistato.

Secondo il rapporto sul sistema educativo, c’è da temere che nei prossimi anni la situazione dei posti di apprendistato diventerà sempre più tesa dal punto di vista degli apprendisti. Perché?

Poiché il numero di giovani in uscita dall‘obbligo sta crescendo e le aziende che offrono apprendistati sono in calo. Secondo le previsioni dell’UST, tra il 2024 e il 2033 il numero dei diplomati aumenterà dell’8%. Se a ciò si aggiungesse una crisi economica, la situazione si aggraverebbe ulteriormente. Il Consiglio federale ha quindi redatto già nel 2022 un rapporto sul «mantenimento e la creazione di posti di apprendistato». Alcuni Cantoni hanno reagito a loro volta con dei piani d’azione. La situazione varia tuttavia a seconda della professione. In determinati mestieri meno popolari, le aziende di formazione continueranno ad avere difficoltà a coprire i posti vacanti. Per queste aziende, il cambiamento demografico è una buona notizia.

Secondo PISA, negli ultimi dieci anni le prestazioni degli allievi in lingua e matematica sono fortemente diminuite. Questo mette a rischio la disponibilità a formarsi?

Questo sviluppo è davvero preoccupante e potrebbe effettivamente indurre alcune aziende a non formare più apprendisti.

Questo sviluppo è davvero preoccupante e potrebbe effettivamente indurre alcune aziende a non formare più apprendisti. È noto che le competenze PISA sono generalmente diminuite. Nel rapporto educativo mostriamo, tuttavia, che questo calo va in gran parte a discapito della formazione professionale, in particolare degli apprendistati triennali e biennali. Gli allievi dei licei, invece, sono riusciti a mantenere il loro livello di competenza.

Questo ha contribuito anche al fatto che la percentuale di giovani che completano una formazione post-obbligatoria entro i 25 anni sia nuovamente scesa leggermente (al 90,1%), ben al di sotto dell’obiettivo di politica educativa del 95%.

Potrebbe effettivamente essere così. Il calo delle prestazioni negli apprendistati triennali e biennali in lingua e matematica è in media di 40 punti PISA; secondo l’OCSE ciò corrisponde alla perdita di un intero anno scolastico! Allo stesso tempo, i requisiti della formazione professionale di base sono rimasti invariati. Tuttavia, nel confronto con l’OCSE, in Svizzera sono ancora moltissimi i giovani che completano una formazione post-obbligatoria.

È sorprendente che i Cantoni con un’alta percentuale di diplomi professionali raggiungano tassi di completamento più elevati.

È vero. Più alta è la percentuale cantonale di giovani in apprendistato, e quindi minore è la percentuale nell’istruzione generale, più sono quelli che ottengono un diploma di scuola secondaria II entro i 25 anni. Ciò dimostra quanto sia importante un’offerta formativa accessibile ma di qualità. Tali diplomi riducono notevolmente il rischio di disoccupazione e aumentano il reddito.

La formazione professionale è considerata un luogo di «seconda opportunità»: qui i giovani che non hanno avuto un buon percorso scolastico possono comunque avere successo. È corretto questo quadro?

Sì e no. Sì, perché soprattutto nella formazione professionale duale vediamo che i giovani poco motivati a proseguire gli studi nella formazione generale si sviluppano bene. Anche chi proviene da classi speciali, se mai, intraprende per lo più una formazione professionale, quasi mai un percorso di istruzione generale. No, perché la formazione professionale è ben più di un luogo di seconda opportunità. Anche molti giovani di talento con buone capacità cognitive la scelgono, spesso in professioni di apprendistato attraenti come disegnatore, tecnico di laboratorio o informatico. Tali professioni di apprendistato impegnative e con una buona reputazione sono estremamente importanti per l’intero sistema di formazione professionale.

L’«orientamento professionale» è materia scolastica obbligatoria dal 2016. A che punto è l’attuazione?

Constatiamo che gli insegnanti hanno un’influenza considerevole sul successo formativo.

Non disponiamo di dati al riguardo. Tuttavia, constatiamo che gli insegnanti hanno un’influenza considerevole sul successo formativo. Infatti, gli apprendisti che si sentono ben supportati dai propri insegnanti nella scelta professionale si trovano più raramente confrontati con percorsi formativi non lineari. Non osserviamo un effetto simile negli apprendisti che dichiarano di essere stati supportati principalmente dai genitori, dagli amici o dall’orientamento professionale.

Secondo il rapporto educativo, l’origine socioeconomica dei giovani continua a influenzare la scelta del percorso formativo. Cosa si intende con questo?

A parità di rendimento scolastico, è noto che i giovani i cui genitori hanno un’istruzione terziaria scelgono più spesso il liceo piuttosto della formazione professionale di base. Ma tali differenze si riscontrano anche all’interno della formazione professionale. I giovani provenienti da contesti privilegiati scelgono infatti professioni più impegnative con prospettive migliori. Il fattore determinante è il livello di requisiti della scuola secondaria di primo grado: i giovani provenienti da famiglie con un alto livello di istruzione – come già detto, a parità di rendimento – vengono  inseriti più spesso nei livelli superiori, il che aumenta le loro possibilità di ottenere un posto di apprendistato di alto livello. Questa classificazione costituisce, oltre alle pagelle, un segnale importante per i datori di lavoro.

Da questo punto di vista, i percorsi formativi segregati violano l’uguaglianza delle opportunità.

Sì, se l’assegnazione alla scuola secondaria di primo grado non avviene in base alle competenze.

Può illustrare perché vale la pena seguire una formazione professionale?

Secondo le nostre stime, il rendimento dell’investimento formativo di un diploma di apprendistato è pari a circa il 4% per ogni anno di apprendistato. Chi completa quindi un apprendistato triennale guadagnerà in media il 12% in più nel corso della propria vita rispetto a una persona senza qualifica. Inoltre, il rischio di disoccupazione è da due a tre volte inferiore. I rendimenti della formazione professionale superiore sono ancora più elevati, pari al 6% per anno di studio, e sono quindi paragonabili a quelli delle scuole universitarie. A ciò si aggiungono ulteriori effetti positivi, ad esempio sulla salute.

Restiamo sulla formazione professionale superiore. Il rapporto sul sistema educativo 2018 ha rilevato che essa non ha beneficiato della dinamica della terziarizzazione nella stessa misura delle scuole universitarie. Questa tendenza è destinata a continuare?

Sono quindi le scuole specializzate superiori e le scuole universitarie a beneficiare della tendenza alla terziarizzazione.

Devo rispondere in modo differenziato, poiché la formazione professionale superiore comprende diverse tipologie di formazione. Per quanto riguarda le scuole specializzate superiori, si registra una crescita costante: tra il 2014 e il 2024 il numero dei diplomi è aumentato del 30%. Al contrario, gli esami federali, ovvero gli esami professionali e gli esami professionali superiori, registrano una stagnazione (entrambi +8%). Sono quindi le scuole specializzate superiori e le scuole universitarie a beneficiare della tendenza alla terziarizzazione. Nel complesso, tuttavia, la formazione professionale superiore rimane un settore ben consolidato: nel 2024, 28’977 persone hanno conseguito un diploma in questo ambito, mentre le scuole universitarie (università, scuole universitarie professionali e scuole universitarie di pedagogia) hanno registrato 36’785 primi diplomi.

Il rapporto sul sistema educativo descrive la struttura degli istituti che offrono formazione professionale superiore come frammentata. Cosa si intende con questo?

Circa il 40% delle scuole superiori specializzate offre un solo corso di formazione e solo l’11% ne offre più di cinque. Anche il numero di enti che organizzano esami federali supera il migliaio. Gli enti che offrono corsi di preparazione agli esami professionali rilasciano in media 25 diplomi all’anno, mentre quelli che offrono esami professionali superiori ne rilasciano solo otto. Questa frammentazione ha senso se garantisce l’accesso agli istituti di formazione corrispondenti in tutta la Svizzera e tiene conto delle specificità regionali. Tuttavia, non è necessariamente utile in termini di marketing, professionalizzazione o trasparenza.

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