Philipp Gonon a prononcé son discours d’adieu intitulé «Apprendre un métier artisanal» le 17 décembre 2020 à l’université de Zurich. Dans son exposé, il revient sur les débuts des débats pédagogiques au 18e siècle, lorsque Jean-Jacques Rousseau voyait dans le personnage romanesque de Robinson Crusoe un modèle de l’apprentissage moderne. Dans son roman «Emile» consacré à l’éducation, son élève doit dans l’idéal apprendre l’art de la menuiserie: s’il pouvait le faire, il pourrait s’affirmer dans tous les domaines techniques. Cette pensée est très moderne: grâce aux outils numériques, nous sommes tous à nouveau invités à arpenter le chemin aventureux de l’apprentissage permanent qui conjugue «travail manuel et travail intellectuel».